Розуміння функцій тимусу

Тимус був загадковою залозою протягом більшої частини історії. Було відомо, що вона існувала ще в І столітті н. Е., Але її роль почала розумітись набагато пізніше. Стародавні греки вважали, що це "резиденція мужності". Під час Відродження вони вирішили, що це не має жодної функції. Лише в 1970-х роках його роль в імунній системі почала розкриватися.

Corbis / Getty Images

Основи тимусу

Сьогодні тимус ми знаємо як орган імунної системи. В межах імунної системи різні лейкоцити мають різну роботу. Т-лімфоцити, або Т-клітини, є одним із видів білих кров'яних клітин. У людини тимус - це орган, який можна уявити як «табір для завантаження» дитячих Т-лімфоцитів. Це місце для росту, розвитку, навчання та відбору Т-лімфоцитів, імуносолдатів білих кров’яних клітин, щоб вони могли дозріти для боротьби з інфекціями та іноземними загарбниками.

«Т» у Т-клітинах насправді означає тимус, тоді як «В» у В-клітинах відноситься до кісткового мозку. Всі ваші лейкоцити утворюються в кістковому мозку; лише особлива підгрупа цих кровотворних клітин мігрує з кісткового мозку в тимус, де вони «тренуються», щоб стати Т-лімфоцитами.

До речі, тимус - це не єдині істоти, в яких тимус - насправді тимінь телят, а іноді і баранина, - це один із органів, що готується у страві, що називається солодким хлібом, колись популярною у Великобританії.

Розташування та розмір тимусу

Тимус - це залоза у верхній частині грудної клітки / нижній частині шиї. Тимус, як правило, плутають із щитовидною залозою - залозою, яка знаходиться в тому ж загальному районі, але має зовсім іншу функцію. Тимус - це м’яка, рожево-сіра залоза, розташована за грудною кісткою та між легенями. Лікарі називають цю область грудної клітки середостінням, і вона забита важливими структурами.

У людини тимус не є органом, який загалом видно або виявляється зовні. Тобто на рентгені іноді можна побачити тінь від тимусу; однак набряки або опуклості в області шиї набагато частіше пов'язані з іншими речами, такими як набряклі лімфатичні вузли або кісти. Дуже рідко частина вилочкової залози знаходиться далі в шиї, ніж повинна бути - щось, що називається позаматковою шийкою тимусу.

Залежно від вашого віку, швидше за все, у вас є принаймні залишки тимусу, але в більшості випадків у дорослих насправді немає активного тимусу. Після статевого дозрівання тимус починає повільно скорочуватися або атрофуватися, і він стає заміщеним жиром. Однак не хвилюйтеся, оскільки загальновизнано, що тимус виробляє всі Т-клітини, які вам коли-небудь знадобляться до цього моменту. Хоча діяльність тимусу, здається, припиняється у зрілому віці, за рідкісними винятками, Т-лімфоцити продовжують утворюватися у вашому тілі і поповнюватися протягом усього життя.

Особи можуть сильно відрізнятися за розміром і формою свого тимусу. Тимус порівняно великий, коли ми немовлята, вагою близько 25 грамів при народженні. Досягнувши максимальної ваги від 12 до 19 років, в середньому близько 35 грамів, тимус поступово зменшується з роками, починаючи з 20 до 60 років, із заміщенням тканини тимусу жировою тканиною. До 60 років вам у середньому буде близько 15 грамів.

Тимус є «радником кар’єри» для білих клітин дитини

Клітини крові - як червоні, так і білі кров'яні клітини - виникають із стовбурових клітин, які перебувають у кістковому мозку або походять з нього. Під час розвитку дитини клітини-попередники з кісткового мозку мігрують у тимус, де клітини тимусу забезпечують правильне середовище, з клітинними рецепторами та хімічними сигналами, для правильного їх виховання.

Коли Т-клітинні попередники переходять з кісткового мозку в тимус, вони називаються тимоцитами, а сигнали і гормони з тимусу, включаючи тимопоетин і тимозин, керують розвитком тимоцитів у дорослих Т-клітинах.

Тимус забезпечує, щоб ці тимоцити росли, щоб мати належне «обладнання» або маркери на зовнішній стороні клітини. Існує також процес відбору та відсіювання. Наприклад, на одному з декількох пунктів пропуску відсіяно близько 95 відсотків тимоцитів - виживає лише близько 3 - 5 відсотків тимоцитів. Вцілілі диференціюються на спеціалізовані (CD8 + або CD4 +) лімфоцити і проводять близько 10 днів у певній частині тимусу, де вони вчаться визначати різницю між маркерами «самості» та маркерами іноземних загарбників. Після цього складного процесу Т-клітини можуть покинути тимус і виконувати різні роботи в імунній системі.

Ускладнення тимусу

Збільшення може бути реакцією на щось, а може бути наслідком процесу захворювання. Іноді в періоди стресу або після лікування певними ліками, такими як хіміотерапія та стероїди, тимус може збільшуватися. Тимус також може бути збільшений в процесі, відомому як лімфоїдна гіперплазія або аутоімунний тиміт, який може бути пов'язаний із такими захворюваннями, як міастенія, системний червоний вовчак, ревматоїдний артрит, склеродермія та хвороба Грейвса. Деякі з цих розладів також можуть бути пов'язані з набряком лімфатичних вузлів.

Коли лікарі оцінюють тимус у візуалізації, вони намагаються розрізнити, чи характерна картина загального збільшення тимусу, порівняно із злоякісною пухлиною, яка, як правило, починається більше як вогнищеві зони росту або збільшення маси. В цілому пухлини тимусу зустрічаються рідко. За підрахунками, щороку в США на кожен мільйон людей трапляється лише близько 1,5 випадків, або близько 400 випадків на рік.

Тимома проти карциноми тимусу: Тимома - це пухлина, у якій пухлинні клітини схожі на звичайні клітини тимусу. Тимоми ростуть повільно і рідко поширюються за межі тимусу. На відміну від них, пухлинні клітини в раку вилочкової залози зовні сильно відрізняються від здорових клітин вилочкової залози, мають швидкий ріст і, як правило, поширюються в інші місця при виявленні раку. Карцинома тимусу важче піддається лікуванню, ніж тимома.

Міастенія Гравіс: Міастенія гравіс - це аутоімунне захворювання, пов’язане з м’язовою слабкістю в довільних або скелетних м’язах тіла. Приблизно від 30 до 65 відсотків людей з тимомами також мають міастенію, і це далеко не найпоширеніше аутоімунне захворювання, пов’язане з тимомами. При міастенії організм помилково виробляє антитіла до рецепторів на поверхні м’язових клітин, блокуючи хімічні сигнали, що змушують м’язи рухатися, що призводить до сильної м’язової слабкості.

Люди, що страждають міастенією, можуть дуже легко фізично втомлюватися і можуть помітити труднощі піднімаючись сходами або йдучи на великі відстані. Багато людей з тимомами мають міастенію, але більшість людей з міастенією не мають тимоми.

Недорозвиненість або відсутність тимусу: умови, які перешкоджають нормальному розвитку тимусу, можуть вплинути на імунну систему. Синдром ДіГеорджа є одним із таких станів, який пов’язаний із генетичними змінами, часто видаленням генетичної інформації з певної хромосоми, хромосоми 22. Однак при синдромі ДіГеорджа можливі всі різні типи аномалій тимусу. Однак у більшості людей із синдромом достатньо функціонуючої тканини тимусу для розвитку здорових Т-клітин. Повна відсутність тимусу можлива, але вона виявляється відносно рідкою у пацієнтів із синдромом ДіГеорджа.

Тимусна залоза: діагностика та хірургічне лікування під редакцією Кіріакоса Анастасіадіса, Чанді Ратнатунга. Springer Science & Business Media, 7 червня 2007 р.