Лікувати хронічний біль непросто, і це може викликати неприємності як для пацієнтів, так і для лікарів. Болі важко виміряти надійно, змушуючи лікарів покладатися на описи пацієнтів, і, як відомо, між суб’єктивним болем та фактичним пошкодженням тканин існує незначна залежність. Деякі люди майже не відчувають болю, хоча їх спина на рентгені виглядає жахливо, а інші страждають від жахливих болів у спині, хоча їх рентген виглядає нормально.
Том Ле Гофф / Фотодіск / Getty Images
І все ж допомога людям із болем завжди була пріоритетом для лікарів. З цієї причини біль у нервовій системі була добре вивчена. Ми знаємо досить багато про те, як сигнали болю рухаються в тілі, і про те, як наше тіло зазвичай намагається керувати цими сигналами.
Сигнали болю в тілі
Тіло має певні нерви, які називаються ноцицепторами, які посилають хворобливі сигнали в спинний мозок. Для різних типів болю існують різні нерви - наприклад, один тип надсилає інформацію про різкий біль, а інший - про печіння. Больові волокна потрапляють у спинний мозок, де вони можуть підніматися вгору або вниз за рівнем і синапсувати з іншими клітинами заднього рогу. Звідти вони переходять на інший бік канатика і проходять вздовж спиноталамічного тракту до таламуса.
Потім таламус передає болючу інформацію в кору головного мозку. Існує безліч кіркових зон, які корелюють із суб’єктивним повідомленням про біль болю, включаючи передню поперекову кору, соматосенсорну кору та інсулу. Оскільки існує кілька ділянок кори, які справляються з болем, пошкодження кори зазвичай не нейтралізують біль, якщо ураження не дуже велике.
Природний контроль болю
Одним з найвідоміших способів контролю болю є знеболюючі препарати, такі як опіати. У 1970-х роках неврологи виявили, що наш організм виробляє власні опіати, які називаються ендогенними опіатами. Це дозволяє нашому тілу певною мірою контролювати кількість болю, який ми відчуваємо. Мозок може посилати сигнали по спинному мозку, щоб придушити больові сигнали, що рухаються вгору по хребту.
Яскравий приклад того, як мозок контролює біль, можна продемонструвати за допомогою плацебо, такої інертної речовини, як цукрова таблетка, яка так чи інакше має корисні лікувальні ефекти. Наприклад, у дослідженні, проведеному з людьми, яким зуби мудрості щойно були вирвані, плацебо змогли забезпечити ступінь контролю болю. Якщо вводити налоксон, препарат, який блокує як ендогенні, так і екзогенні опіати, плацебо може втратити свою ефективність. Функціональні дослідження МРТ людей, яким давали плацебо, виявляють зміни в гіпоталамусі, периаведуктальному сірому та довгастому мозку, що підтверджує теорію про те, що ці структури беруть участь в ендогенному контролі болю.
Подальші дослідження показали, що біль у спинному мозку включає два різні типи клітин, деякі з яких активізуються болем, а інші відключають. Опіати включають «вимкнені» клітини, а біль стимулює «включені» клітини.Це дозволяє мозку коригувати наш досвід болю навіть на рівні спинного мозку.
Як мозок контролює біль
Призначення болю полягає в тому, щоб спонукати нас уникнути травм і допомогти нам навчитися уникати ситуацій, які можуть поранити нас у майбутньому. Наприклад, якщо щури мають болісний досвід у кімнаті, вони з більшою ймовірністю уникнуть цієї кімнати в майбутньому.
Це може здатися досить простим, але часто життя змушує нас приймати рішення про те, ігнорувати біль чи вживати заходів. Наприклад, якщо сир розміщений у кімнаті, де щур пережив неприємний досвід, тварина має внутрішній конфлікт і повинна прийняти рішення. Розуміння цього рішення допомагає нам зрозуміти хронічний біль.
У 1984 році дослідники годували щурів на вимкненій конфорці. Щури отримували або звичайну щурячу чау, або вкритий шоколадом крекер (що, мабуть, щурам подобається). Через два тижні конфорку включили. Щури, звісно, зістрибнули. Цікаво те, що щури, які отримали шоколадний крекер з ґремами, повільніше залишали плиту - вони терпіли більше болю в надії на нагороду. Ще цікавішим було те, що «психічна в'язкість» щурів повністю зникала з налоксоном, припускаючи, що ендогенні опіати дозволяли їм закріплювати його на конфорці в очікуванні смаку крекера з грем-крекером.
Залишається питання, що в мозку дозволяє мозку приймати таке рішення, як реагувати на біль? Що стимулює мозок активувати ці ендогенні опіоїди, і що змушує мозок реагувати на біль і стрибати з пластини?
Над деталями все ще працюють, але коротко, реакція на біль замість активації системи винагород включає нашу лімбічну систему - регіон, відомий як модуляція навчання та емоцій. Так ми вчимося уникати болю в майбутньому. Цікаво, що неврологи почали знаходити зміни в цих областях мозку у людей з хронічним болем. Сподіваємось, що при кращому розумінні нові методи лікування можуть лікувати біль у його справжньому джерелі - мозку, а не продовжувати безуспішно полювати з інших причин.
